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江南水乡所处的长江三角洲和太湖水网地区，气候温和，季节分明，雨量允沛，因此形成了以水运为主的交通体系。居民的生产生活依赖着水，这种自然的环境和功能的需要，塑造了极富韵味的江南水乡民居的风貌与特色。

江南水乡民居在单体上以木构一、二层厅堂式的住宅为多，为适应江南的气候特点，住宅布局多穿堂、天井、院落。构造为瓦顶、空斗墙、观音兜山脊或马头墙，形成高低错落、粉墙黛瓦、庭院深邃的建筑群体风貌。水乡多河的环境出现了水巷，小桥，驳岸，踏渡，码头、石板路、水墙门、过街楼等等富有水乡特色的建筑小品，组成了一整套的水乡居住环境。

由于江南水乡一直是全国文化最为发达的地区之一，人才荟萃，因而水乡城镇的许多住户是诗书传家。又由于物产富庶，工商繁盛，这些城镇历来是官宦退隐、富户别墅、学士散居之地。那些有文化素养的人当然是精心营造房舍；而一些富绅商贾也附庸风雅，聘请饱学之土筹划，所以在许多水乡城镇中留下了不少精美的院宅。其次，这些水乡民居大都营建于封建社会，封建伦理、儒学传统，风水习俗都直接影响着这些民居的经营布局、房舍安排等。如厅堂的主次，前后的序位，主客的区分，主仆的隔离，男女的差别等在设计上都有独到的手法，这是江南水乡民居的人义因素在意识形念上的反映。

根据民居的规模，可分为大宅，中宅、小宅三类：

大宅大都是富商、官宦的宅第，纵向称进，横向称落，大宅多则九进，少则四进，多到七落，少则一落不等。如周庄的沈厅则为七进。有的大宅与园林巧妙结合，既创造了居住建筑的产物--私家园林，又增添了民居本身的吸引力。如同里镇的退思园就是非常精致的园林。

大宅在平面布局上，通常都有严格的轴线，正门朝南或朝东，宅院规矩方正，进落有序。

大宅主落一般有五进，依次由门厅(沿街有的带店或带楼)，轿厅(停放轿子)、正厅(接待主要宾客，举行婚丧礼仪)，内厅(会见亲戚好友、家庭议事)、女厅(也称上房，常用为居住用房)组成，主体建筑以厢房或院墙围合组成院落。边落一般不独立开门，常由花厅(会见常客，举行宴会等)、书房(读书)、花园、内宅(居住)、厨房(多沿后巷开门，不造成干扰，但无家庭专用浴室、厕所)组成。宅的入口沿街或沿河，便于人员的出入和物品运送。两落之间，往往设背弄，这样既分开了主仆的交通路线，又大大增强了内宅的私密性，并有利于隔声，防火、防盗。

中宅从形式上看与大宅相仿，不同的是中宅进数较少，一般少于四进，且一般无边落，内部空间的组合没有大宅那么考究，但相比之下较为灵活。中等收入家庭多属此宅。

小宅，是一般平民的住宅，规模较小，多为一到两进，有的沿街，有的沿河，平面布局较为随意，为水乡城镇特有的小巷和水巷景观。

普通小宅占地小，无严格的轴线，一般有两进、面宽多在一到三间，形式自由，因地制宜，空间利用合理但私密性较差。普通小宅沿河沿街处常有营业性质，临河都开有，有踏渡水埠  一直通到水面。水乡城镇民居在其厅堂组合时，创造了一些富有特征的构件，既丰富了水乡民居的内容，又具有强烈的特征。 天井，是民居中用以采光、通风的特征构件，在一般的三合院中，其深度与高度相当，宽度有多种，如主屋三开间，则以明间面阔为准。或五开间较大的，则以明间或次间面阔为准。在大宅中，天井大都做成长方形，并且将两楔的进深减小，或用廊代替厢房，天井成横长方形，东西长度大，通风较好，而且夏季可以减少太阳的照射。常设前、后天井以利通风，后天共一般进深较小，植有落叶乔木以利遮阳。

砖雕门楼 这是做在前后进腰门上的，是纯粹装饰性的特征构件，明代的门楼较为简朴，清代雕花较为繁琐，这些门楼上都题有匾额。

墙 水乡民居以木结构为主，因而墙具有重要的防火功能，一般山墙皆高出屋面，做成梯阶式或平头高墙，称"封火墙"或"女儿墙"。墙可分实砌和空斗两种，或下为实上为空的混合式。墙基常用条石，石灰粉刷，当用作装饰性墙面时，就用清水磨砖贴面，既简朴又表现出主人的殷实。

地面 院宅内露天的地面(如天井)用石板条铺，块铺，裂纹石块或鹅卵石铺砌，也有用砖铺。室内地面都用砖。江南多雨，地下水位浅，室内易潮湿，一般先用石灰夯实，其上铺砂，砂上铺砖，以避潮气，居室的房内则用木地板。

轩 是室内天花，实际上是使屋顶增加-一个空气保温层。大宅、中宅的轩有的装饰考究，木雕精良，有各种做法如船篷轩，鹤顶轩，花篮轩等。

屋顶与山墙 屋顶铺青瓦，整个坡屋顶成向内微曲的屋面，有利于屋面排水，屋脊的做法花样很多，普通小型民居只用瓦竖砌，两头做简单纹饰。大，中型民居的主要厅堂脊头有做成龙，鸡等花饰。普通山墙为硬山式不出屋顶，厅堂等重要建筑的山墙用出屋顶的屏风墙，随着房屋进深的大小，有一山、三山和五山屏风墙的不同。

江南水乡民居总的面貌是：平房楼房相掺，山墙各式各样，形成小巷和水巷驳岸上那种高低起伏，错落有致的景观，建筑造型轻巧简洁，虚实有致，色彩淡雅，因地制宜，临河贴水，空间轮廓柔和而富有美感。因此，常被人称之为“粉墙黛瓦”、“小桥流水人家”。

（来源：一元一国学网，责任编辑：抱抱熊）