在这项研究中，研究人员使用眼球追踪技术方式来测量婴儿的反应。马库斯自闭症中心研究主管Warren Jones和同事Ami Klin选定了110名婴儿作为研究对象，自他们出生起到三岁进行追踪观察。基于他们犯自闭症的风险，受试者被分为两组，那些有兄弟姐妹患有自闭症者被分到高危组。当孩子们到了3岁， 高危人群中的大多数孩子都被诊断为患有孤独症。

　　研究人员测量所有观看陪护人员视频的孩子的眼球运动。他们记录了孩子注视视频中看护者的眼睛、嘴和身体和非人类对象的时间的百分比。在孩子两个月到24个月之间共完成了10项测试。

　　结果发现，有些自闭症儿童在2到6个月开始就不再关注看护者的眼睛，并在整个研究期间逐渐停止关注看护者的眼睛。当他们24个月大时，自闭症儿童注视看护者眼睛的数量大约只有正常孩子数量的一半。

　　“婴儿初到这个世界时，会有强烈的倾向进行眼神交流。相较于脸的其他部位，他们更喜欢盯着人的眼睛看。”Jones说，“但患有自闭症的婴儿，目光接触从出生六个月时已经开始下降。”

　　根据亚特兰大市美国疾病控制和预防中心最近的调查结果，每88个儿童中，就有一人患有自闭症谱系障碍（ASD）。

　　英国剑桥大学自闭症研究人员Simon Baron-Cohen说，这项新研究是意义非凡的，使得自闭症早期发现和早期干预成为可能。

　　如果该研究能够应用于更大规模的人群中，在婴儿中进行自闭症诊断将成为可能，进而可以早发现早治疗。不过Jones表示，现在利用自己团队的发现来诊断自闭症还为时过早，还需要在更广泛的人群中开展实验。“这是我们在未来的长期目标。”他说。