2009年3月14日，因政府的一纸决定，东星航空停飞。同时，关于兰世立被软禁的小道消息传得沸沸扬扬。

　　兰世立是一位身高不到1米7的湖北“小个子”。但说到中国民营航空业，便不能绕开兰世立和他的东星航空。

　　在武汉的大街上，每一位出租车司机都能讲出兰世立的某些“典故”，他们很熟悉他，在他们眼里，东星航空是一个神话，而兰世立是一个传奇。他们都知道，这个矮个子男人带着独特的偏执和张狂，仅用了10余年，就从一个名副其实的草根，变成了湖北首富。

　　“你不就是个营业员吗？”

　　武昌以南30公里，有一座小镇叫乌龙泉，以矿山闻名。在这座灰尘肆虐的小镇上，仅有一条成形的街道，道路两旁排着几幢灰色小楼，墙上依稀留有数十年前的标语痕迹。

　　这就是兰世立长大的地方。

　　今年43岁的兰世立生于文革初期，父母亲早就参加革命。解放后，兰世立的父亲当过县长，文革中被批斗。兰世立和三个哥哥、一个姐姐并没享受到父亲的福荫。

　　父亲原本给兰世立起名叫“兰四立”，后来，兰世立自作主张改了名字。

　　5岁那年，兰世立准备去读小学，学校嫌他年龄太小不肯接收。但他每天都去学校。一天早上，下了很大的雨，母亲说你别去了，不料兰世立居然说：“我今天还要去，可能老师会收下我！”果然，因为大雨，那天小学校里没什么学生，当矮小的兰世立出现在教室门口时，老师终于同意破例接收他读书。
17岁那年，兰世立到乌龙泉供销社当营业员。6年后，他当上了供销社经理。在小镇上，兰世立算是成功人士了。

　　不久后，一件小事刺激了兰世立。他和两名顾客发生了争吵，对方说话丝毫不留情面：“你有什么好嚣张的？不就是个小营业员吗？”兰世立能说会道、心高气傲，但这次，他沉默了，对方的话正好点中了他心里的痛处。几天后，他决定放弃这个职位，让一切从头开始。

　　1988年，兰世立考取了湖北省计划干部管理学院，仅过了一学期，又转入武汉大学经济学院，进了专为地方后备干部开设的班级，1990年毕业。后来，在兰世立的简历中，始终写明“毕业于武汉大学，研究生学历”。

　　一个人的东星航空

　　多年后，兰世立依然时常回想起他的大学生活，特别是捡牙膏皮解决生活费的经历。当时的牙膏皮含有贵金属，每只能卖几分钱，兰世立每天都早早起床，在校园里四处找牙膏皮。每天可以换来三四毛钱，这足以解决他的生活费。兰世立曾跟人说：“当我的资产达到1千万的时候，我专程去看过这个地方。”

　　毕业后，兰世立被分配到湖北省委下属的一个部门工作。当时，海南正经历开发热潮，兰世立被选派到海南经济合作厅进行交流锻炼。在那里，他接触了各种创业人物。兰世立终于坐不住了：“在经济社会，一流的人才做经济！”

　　他回到武汉，与别人合作筹建了一家光电公司。做了几个月后，兰世立发现，公司的营业执照上竟没有他的名字！兰世立什么也没说便离开了。他心中暗暗决定，创业的理想只能靠自己。

　　1991年夏天的一个晚上，兰世立在书桌前，提笔写下了《关于创建东星电子有限公司的方案》。兰世立目标很明确，他不再寻找合作伙伴，要建立一家能由自己说了算的独资公司。当月，东星电子有限公司成立。通过做电脑代理生意，兰世立赚取了人生的第一桶金。

　　1992年，兰世立考察了国外的餐饮业，认定开高级饭店会赚钱。他投资1000多万开办了集酒店和娱乐于一体的东宫饭店。“东宫”一炮打响，财源滚滚而来。兰世立又在汉口开了“西宫”。

　　电子和餐饮，两者毫无关联，但兰世立知道“能赚钱”，便“把资金全都投下去了”。兰世立的每一次商业扩张都带有破釜沉舟的气势。

　　上世纪90年代初期，国家规定：外资公司可免税进口两辆外国轿车。兰世立迅速注册了多家外资公司。1992年，26岁的兰世立一下子拥有10辆外国顶级轿车。他把这些车“借”给武汉商业界的关键人物，这让他迅速打入这些人的圈子，也为企业发展提供了便利。

　　1995年，东星旅行有限公司成立。1996年，东星广告公司成立。2000年，兰世立投巨资在武汉江夏建了一条收费公路。2000年，他买断武汉龟山电视塔20年经营权。每一步的行动，兰世立都震撼了商界。从2003年开始，兰世立成为湖北首富的说法开始浮出水面，成了武汉市民茶余饭后的谈资。

　　最让商界惊讶的事出现在2005年，当年6月，经国家民用航空局批准，东星航空公司成立。从东星成立的第一天起，其制度和决策都是由兰世立一个人说了算。事实上，这一次进军航空业，就是兰世立一个人的主意。
步履蹒跚到几时

　　2004年6月，包括鹰联、春秋、奥凯在内的中国第一批民营航空公司获准成立。兰世立的东星航空是第四家，但有“后来者居上”之势。兰世立宣布进军航空业时，放出豪言，“要购买、租赁超过20架空客飞机”，令国际航空界大为惊讶(迄今租到了9架)。法国空客、美国GE商业航空服务公司、欧洲出口银行、苏格兰皇家银行都向这个湖北民营企业家抛出橄榄枝。

　　人们常用牟其中“罐头换飞机”的传奇和兰世立作对比，而兰世立显然比牟其中“更胜一筹”。注册资金只有8000万元的东星航空，竟然撬动了逾百亿元的飞机租购合同，且为卖方贷款，兰世立毋需担保，不用抵押，亦无首付，是真正意义上的“空手套白狼”。

　　依托东星旅行社的丰富客源，东星航空一度行情看涨。当时有传闻兰世立曾与摩根大通等国际投行接触，商讨上市事宜。性喜张扬的兰世立本人也频繁出镜，讲述自己的管理经验。

　　2007年，兰世立已身家50亿元。那一年，他和王石等人一同前往武汉洪山监狱看望已被监禁8年的牟其中。牟其中得知兰世立近乎疯狂的经历后，表情复杂，一时说不出话来。

　　关于对兰世立的评价，从来都是两极化：有人说，兰世立是中国民营航空业的领军人物之一，作为从一个草根发展起来的富豪，他的努力和成功都是标志性的；也有人说，兰世立就是个骗子，和很多在商界获取名利的人一样，不过是手腕高明而已。

　　几年来，关于东星的种种“内幕”，关于兰世立和某些政府人士关系的小道消息四处流传，从未止息。

　　这次，兰世立本人从珠海被带回武汉“监视居住”的消息似乎是确凿无疑的了。然而在武汉，谈论东星和兰世立的人并没多起来。对于这个曾经的“湖北首富”，报纸、电视都惊人一致地选择了沉默。